Le trajet entre Moscou et Saint-Pétersbourg (et inversement) compte 5 arrêts qui vous permettront de rejoindre la terre ferme et de découvrir des joyaux de la Russie : les villes d’Ouglitch et de Iaroslavl sur l’Anneau d’or, les villages de Goritsy et de Mandrogui, et, bien sûr, l’île protégée de Kiji sur le lac Onega.
L'essentiel du trajet passera par un système complexe de rivières, canaux, lacs et réservoirs qui forment le grand chantier de l'époque soviétique surnommé la Voie navigable Volga-Baltique.
Pour vous aider à vous repérer, nous avons créé une carte Google interactive de la croisière sur la Volga, de Moscou à Saint-Pétersbourg.
Villes et villages
Le village de Verkhnie Mandrogui
Mandrogui (plus précisément, Verkhnie Mandrogui) est un village sur la rive de la Svir, célèbre depuis le milieu du 19ème siècle, même si aujourd'hui, c'est un centre touristique entièrement reconstruit.
En 1944, pendant l'occupation finlandaise, le village fut entièrement détruit. La reconstruction n'a démarrée en 1996, grâce à un entrepreneur saint-pétersbourgeois.
Île de Kiji (Kizhi)
Kiji (transcrit parfois comme "Kizhi") est l'un des sanctuaires de l'itinéraire particulièrement mémorable pour son ensemble unique en bois inscrit dans le paysage naturel. Kiji est une île du lac Onega qui connaît une histoire active depuis 4 à 5 siècles, sans pour autant être densément peuplée.
Goritsy et Kirillov
Goritsy est une petite bourgade ancienne située sur les rives de la Cheksna ; c'est là qu'amarrera votre bateau.
Le village compte moins de 500 habitants, le monastère de la Résurrection (16ème siècle), toujours en activité, est sa principale attraction. Une partie du village fut inondée suite à l'élévation du niveau de la Cheksna lorsqu'elle fut intégrée au sein de la voie Volga-Baltique.
Iaroslavl
C'est la plus grande agglomération et le plus long arrêt sur le trajet de la croisière, ce qui s'explique par le riche patrimoine culturel de Iaroslavl – son centre est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. La ville est un incontournable pour tout itinéraire sur l'Anneau d'or.
Ville d'Ouglitch
Ouglitch entra dans l'histoire comme le lieu où prit fin la dynastie des Riourikides – c'est ici que fut assassiné le tsarévitch Dimitri, fils et héritier d'Ivan le Terrible, âgé de 8 ans.
Les conséquences pour le pays furent catastrophiques, puisque celui-ci se trouva plongé dans une guerre civile épuisante.
Rivières, lacs, canaux
Canal Volga-Baltique
Il s'agit d'un tronçon de la voie navigable Volga-Baltique (le canal en fait partie, mais n'est pas la même chose).
Le canal traverse la partie du trajet qui s'étend du réservoir de Rybinsk jusqu'au lac Onega: c'est un ouvrage composé de nombreuses écluses sur les rivières Cheksna, Vytegra et Kovja, comprenant également le lac Blanc.
Gare fluviale du Nord de Moscou
La gare fluviale du Nord à Moscou est un bâtiment emblématique des années 1930.
Dès le départ, la gare assumait un rôle idéologique et symbolique central – grâce à la construction du Canal de Moscou, la capitale soviétique devenait un « Port des cinq mers » et l'édifice devait être à la hauteur d'un tel statut.
La forme du bâtiment rappelle un bateau – ses étages ressemblent à des ponts et son aiguille centrale, à un mat.
Lac Ladoga
Le lac Ladoga est le plus grand lac d'Europe, important tant par sa taille que par son histoire.
Rivière Svir
La Svir est la rivière d'une longueur de 224 km qui relie les lacs Onega et Ladoga, la seule à prendre sa source dans le lac Ladoga et qui sera intégralement parcourue par le bateau.
C'est une rivière pittoresque du nord de la Russie.
Lac Onega
Le lac Onega, deuxième plus grand d'Europe (après Ladoga), est une étendue pittoresque comptant plus de 1 500 îles, Kiji étant la plus célèbre.
Lac Blanc
Ce lac existait avant la construction de la voie navigable Volga-Baltique et n'est pas artificiel, bien que, depuis deux siècles, il fait partie du système de navigation – au 19ème siècle, la voie de Mariinsk (précurseur de la voie Volga-Baltique) et, depuis les années 1950, du canal Volga-Baltique.
Rivière Cheksna
C'est une rivière historiquement importante de la région de Volgograd et un affluent de la Volga.
Aujourd'hui, elle fait partie du canal Volga-Baltique dont la construction détourna entièrement la Cheksna de son cours naturel (le nom « Cheksna » ne désigne plus vraiment cette rivière ancienne mais plutôt sa présence passée sur ce tronçon de la voie Volga-Baltique).
Mologa
Ancienne ville russe submergée pour la construction du réservoir de Rybinsk.
La ville s'érigeait à la confluence de la Volga et de la rivière éponyme de Mologa. C'est la plus grande des 600 agglomérations submergées et le centre administratif de sa région.
Statue de la Mère Volga
La statue de la Mère Volga symbolisant le fleuve le plus célèbre du pays s'érige près de l'écluse de Rybinsk, sur le trajet du bateau.
Le réservoir d'Ouglitch
Le réservoir d'Ouglitch fut créé en 1939, dans le cadre du plan général de construction d'une voie navigable et de l'électrification de la Volga et parallèlement au bassin de Rybinsk, par les prisonniers du camp de travail pénitentiaire de Volga (Volgolag division du NKVD). D'une superficie totale de 249 km2, il assure la navigation et la production d'électricité par la centrale hydroéléctrique d'Ouglitch.
Près d'une centaine de villages furent évacués et submergés pour la construction et l'emplissage du bassin.
Réservoir de Rybinsk
Le réservoir de Rybinsk
Souvent surnommé « mer de Rybinsk » pour ses dimensions impressionnantes, le bassin était le plus grand au monde au moment de sa construction.
Clocher de Kaliazine
Le clocher de Kaliazine est un édifice qui survécut par miracle à Kaliazine pour n'avoir pas été démonté avant la submersion (contrairement à la cathédrale Saint-Nicolas dont il faisait partie) et qui servit temporairement de phare pour les navires.
Malgré l'absence de fondations solides, l'eau environnante et la dégradation progressive, le clocher tint bon.
Depuis le début des années 2000, le clocher fait l'objet d'une reconstruction et vit une résurrection, avec la consolidation du sol, les travaux de réparation et les messes régulières.
Église de la Nativité du Christ de Krokhino
Une autre cathédrale sur l'eau, l'église de la Nativité du Christ de Krokhino, s'ouvrira à votre vue lorsque le bateau quittera le bassin de Cheksna pour rejoindre le lac Blanc (idem au retour).
Le Canal de Moscou
Le Canal de Moscou (Moscou-Volga) est un ouvrage grandiose des années 1930 d'une longueur de 128 km qui relie La Moskova et la Volga.
Le complexe hydraulique fut majoritairement construit par les prisonniers du Camp de travail correctionnel Dmitlag, soit environ 600 000 personnes. Le canal compte 9 centrales hydroéléctriques, 11 écluses et 10 barrages. Il fut construit entre 1932 et 1937.