Voyage Baïkal: guide pratique

Une culture unique

Le Lac Baïkal est un endroit unique pour les voyageurs venus d’Europe de l’ouest, à la fois d’un point de vue historique et culturel. Cette région a toujours possédé des traditions et des croyances anciennes et vivaces. Ses peuples autochtones, Bouriates, Evènes et autres, pratiquent le chamanisme et les invocations d’esprits et l’île d’Olkhon et ses alentours sont pour eux des lieux sacrés. Comprendre la culture chamanique est un élément non-négligeable de l’étude de la région, et nous vous proposons donc de nous y arrêter un moment. Avez votre guide, vous découvrirez les principaux sites sacrés où, selon les croyances locales, résident les esprits. Si vous le souhaitez, vous pourrez participer vous-même à un rituel chamanique.

Quand aller au Baïkal ? 

Les meilleures saisons pour visiter le Baïkal sont l’hiver et l’été (de juin à septembre). Si vous optez pour l’hiver, préférez la période allant du début du mois de février à la mi-mars : à cette époque de l’année, la glace entre les rives du lac et l’île d’Olkhon est assez solide pour que l’on puisse rouler dessus en voiture. C’est bien plus rapide et pratique que d’emprunter le ferry ou un aéroglisseur, et les sensations fortes sont garanties en observant la glace transparente sous les roues de votre voiture !

L’été et l’hiver au Baïkal n’ont rien à voir. L’été y est chaud, ensoleillé et venteux (ce qui présente l’avantage d’éloigner les énormes moustiques caractéristiques de la région), l’hiver est rigoureux, avec des températures pouvant descendre jusqu’à -20 ou -30 degrés : chapka obligatoire !

Avec les saisons, les activités proposées changent également, allant de promenades à cheval ou en quad en été, voire même baignade (même si l’eau du lac Baïkal reste assez fraîche même en été), à des toboggans, luges et patin à glace sur la plus immense patinoire naturelle du monde… et bien entendu, la vue change du tout au tout. Ceux qui les ont contemplées n’oublient jamais la blancheur immaculée des rives et la glace parfaitement transparente du lac. Même si vous avez déjà visité le Baïkal en été, le spectacle offert par l’hiver vaut le détour… et inversement.

Combien de temps faut-il prévoir au Lac Baïkal ?

Vous pouvez consacrer un ou deux jours ou bien une semaine entière au Baïkal. De la durée que vous choisirez d’y passer dépendra toute votre organisation.

Si vous êtes très pressés : un jour ou deux

Le village de Listvianka est l’endroit le plus proche d’Irkoutsk d’où découvrir le Baïkal. C’est la meilleure solution si vous n’avez pas le temps de visiter Olkhon mais que vous voulez voir le lac, manger de l’omoul et admirer la nature locale.

C’est d’ailleurs ici que se trouve le Musée du Lac Baïkal, qui offre des expositions uniques consacrées à la flore et à la faune endémiques.

Un séjour de quatre ou cinq jours

Si vous disposez d’au moins quatre ou cinq jours, vous devriez envisager une excursion sur l’île d’Olkhon, où les camps de touristes voisinent avec les vieux villages de pêcheurs. Avec sa vue magnifique, son emplacement loin des grandes villes, ses anciennes traditions chamaniques et sa nourriture locale, Olkhon est un incontournable. Nous vous invitons à poser vos valises dans une chambre d’hôtes dans le village de pêcheurs de Khujir, qui marie l’authenticité à des infrastructures de bonne qualité, et notre guide local vous fera découvrir tous les attraits de l’île. Olkhon est, par ailleurs, une excellente base pour pratiquer différentes activités comme la pêche, la voile en été ou le patin à glace en hiver.

Petite astuce : nous vous recommandons de prévoir au moins cinq ou six jours au Lac Baïkal, pour avoir le temps de découvrir à peu près toutes les activités possibles (même si le lac offre bien assez pour remplir copieusement un séjour de dix jours, voire même bien plus !) Qui plus est, au bout de cinq jours, votre organisme aura complètement assimilé les six ou sept heures de décalage horaire par rapport à la France (5h par rapport à Moscou et Saint-Pétersbourg). Étant donné qu'il n'existe aucun vol direct pour Irkoutsk depuis la France, nous vous conseillons de passer quelques jours dans la capitale pour découvrir d’autres facettes de la Russie.

Comment se rendre au Lac Baïkal ?

Il  n’existe aucun vol direct pour Irkoutsk depuis la France, ni d’ailleurs depuis Saint-Pétersbourg, il vous faudra donc faire une escale à Moscou. Nous vous conseillons donc de profiter de cette occasion pour découvrir, en plus de la Sibérie, la capitale russe, qui vaut à elle seule le détour. Le vol entre Irkoutsk et Moscou dure entre cinq et six heures.

Comment se déplacer une fois sur place ?

La région du lac Baïkal n’est pas très riche en infrastructures : éloignée des capitales russes et fortement dépendant du flux de touristes, le lac et ses îles n’ont pas de réseau ferroviaire ou routier très développé pour les relier à Irkoutsk. Les trajets s’effectuent donc essentiellement en voiture (ou en ferry). Les villages « côtiers » très fréquentés par les touristes (comme, par exemple, Listvianka) sont reliées à Irkoutsk par le bus, mais si vous souhaitez vous rendre au cœur même du Lac Baïkal, l’île d’Olkhon, vous serez forcés de prendre la voiture. Naturellement, tous nos programmes incluent transferts et déplacements.

Gardez à l’esprit que les distances sont relativement grandes entre les villes. Le trajet entre Irkoutsk et Khujir sur l’île d’Olkhon prend environ cinq heures… mais le jeu en vaut largement la chandelle.

Où loger près du Lac Baïkal ?

Le Lac Baïkal et l’île d’Olkhon en particulier sont un rendez-vous pour ceux qui souhaitent réellement se trouver seuls au contact de la nature. Vous n’y trouverez pas d’hôtels de luxe au service exceptionnel. D’ailleurs, ceux-ci ne seraient pas rentables à cet endroit, qui reste moins populaire que Moscou et Saint-Pétersbourg. Au lieu de grands hôtels, au Baïkal, vous découvrirez le logement chez l’habitant et lierez connaissance à la table du petit-déjeuner. Si vous préférez un logement plus classique, le Baïkal offre une multitude de chambres d’hôtes et de petits hôtels familiaux offrant une gastronomie locale très plaisante.

Les seuls véritables hôtels se trouvent dans les grands sites touristiques que sont Irkoutsk et Listvianka. Il s’agit en général de trois étoiles, offrant des chambres confortables et un minimum de service. Il nous semble que c’est suffisant : les programmes que nous proposons sont bien remplis, et vous passerez le plus clair de votre temps sur le lac et ses alentours. Après tout, c’est bien pour ça que vous êtes venus !

Comment s’habiller au lac Baïkal ?

Le Baïkal n’est pas réputé pour son climat accueillant. Il y fait très froid l’hiver et très chaud l’été. Il présente toutefois un avantage considérable sur les autres lacs et forêts de Sibérie : le vent fort en chasse les moustiques, vous pourrez donc sans problème vous promener en t-shirt en plein été. Mais le vent souffle aussi en hiver… ne lésinez pas sur les vêtements chauds, veste coupe-vent et pantalon à l’avenant. Quelque soit la saison, attendez-vous à un grand soleil, il faudra donc vous munir de lunettes de soleil été comme hiver, ainsi que d’une bonne crème solaire en été.

Que manger au lac Baïkal ?

Irkoutsk et Listvianka ressemblent beaucoup, du point de vue des équipements, aux autres villes russes. Vous y trouverez de nombreux magasins, cafés et restaurants pour ne pas mourir de faim. Tous les hôtels inclus dans nos programmes proposent un petit-déjeuner qui vous évitera de partir à l’aventure le ventre vide. Pour le déjeuner et le dîner, votre guide vous conseillera des cafés qui vous feront découvrir la nourriture locale traditionnelle.

Sur l’île d’Olkhon, les choses se compliquent. Khijur, malgré son développement touristique, reste un petit village de pêcheurs ; mais vous y trouverez également tout ce sont vous pourrez avoir besoin, à la condition de vous souvenir que le choix y sera plus réduit qu’à Irkoutsk ou à Moscou. En règle général, le logement à Olkhon inclut en plus du petit déjeuner le dîner à l’hôtel, voire même le déjeuner si votre programme s’y prête. Sinon, lors de notre expédition vers les caps sauvages du nord de l’île, nous déjeunerons en plein air d’une « oukha » (soupe de poisson) à base de poissons du lac.

Au Lac Baïkal, vous pourrez découvrir les spécialités locales, que nous vous conseillons vivement d’essayer : les buuzy, des gros raviolis juteux farcis de viande hachée et le bukhler, un beignet à la viande et aux légumes, très nourrissant, indispensable pour lutter contre le froid de l’hiver sibérien. Pour le dessert, les plus audacieux testeront le ourmè, une sorte de mousse de lait bouilli, qui se consomme sèche ou congelée. Sans aller jusqu’à vous promettre que cela vous plaira, vous pouvez leur donner leur chance !

Comment payer ? Accepte-t-on la carte bancaire au lac Baïkal ?

Il est possible de payer par carte bancaire dans la plupart des grandes villes de Russie. Presque tous les magasins et les prestataires l’acceptent, ainsi que la totalité des supermarchés. Vous êtes donc certains de ne manquer de rien. Néanmoins, nous vous conseillons vivement de prendre du liquide avec vous au Lac Baïkal : même si Irkoutsk et Listvianka se sont déjà converties aux paiements électroniques, à l’exception de quelques musées, ceux-ci n’existent pratiquement pas à Olkhon. C’est d’ailleurs la même chose avec les petites villes de l’Anneau d’Or. Qui plus est, le liquide vous permettra d’éviter d’avoir à payer des commissions sur vos opérations bancaires à l’étranger. Nous vous recommandons de prendre avec vous entre 3000 et 4000 roubles, éventuellement un peu plus à tout hasard.