Vodka russe: originelle et industrielle

Retrouvez notre vidéo au sujet de l'histoire de la vodka russe et du vin de pain:



Et si vous préférez lire voici la transcription de cette vidéo:

Si Russie ne rime pas avec vodka, la vodka est sans doute la première chose à laquelle les étrangers pensent en entendant le nom de notre pays. A leur arrivée, nos voyageurs nous demandent souvent où acheter de la vodka et quelle marque choisir.

L'histoire de cette boisson est, en effet, très intéressante et, peut-être, centrale dans l'histoire de la Russie.

Qu'est-ce que la vodka? Pourquoi en boit-on autant? Comment les vodkas diffèrent-elles? Et, bien sûr, où acheter de la bonne vodka qui ne vous rendra pas malade?
Le sujet est vaste, aussi, nous ne nous concentrerons que sur deux de ces questions.
Premièrement, qu'est-ce que la vodka et, deuxièmement, où en acheter?

Qu'est-ce que la vodka?

Je vous emmène pour une visite du petit musée de l'histoire de la vodka russe qui se trouve au kremlin d’Izmailovo à Moscou – c'est de loin le meilleur endroit pour en parler. Généralement, on s'y rend pour acheter des souvenirs ou pour faire les puces. C'est un lieu très intéressant. Et voici le musée de l'histoire de la vodka.  Ici, nous pourrons découvrir la vodka telle qu'elle se présentait par le passé. 

Le vin de pain - la vodka russe originelle

Dès le 16ème siècle environ, il existait en Russie une boisson que l'on appelait «vin de pain». C'était un distillat classique, une boisson qu'on fabriquait en alambique à partir de la culture la plus abondante en Russie, c'est-à-dire les céréales. Principalement, le blé et le seigle.

Il en existait toute une multitude de sortes et de variantes, mais il faut retenir que c'était une boisson proche des distillats européens – la grappa italienne, la palinka hongroise, le calvados ou l'armagnac français, etc. C’était une eau-de-vie à 38 degrés – le résultat qu'on obtenait après avoir transvasé le liquide dans un récipient de contrôle (le voici) et l'avoir chauffé. La moitié du liquide très précisément devait s'évaporer – cela signifiait que le bon degré et la qualité nécessaire étaient atteints. Rappelons que les hydromètres n'existaient pas encore.

Et puis tout change en 1895 avec l'invention de la production industrielle d'alcool rectifié. L'Etat a établi un monopole pour la production de la vodka et a remplacé le vin de pain par une nouvelle boisson – l'alcool rectifié à 96% de teneur en éthanol, dilué dans l'eau.

Le taux de 40% a été retenu uniquement pour faciliter le calcul des droits d'accise. On ne chauffait plus la boisson jusqu'à ce que la moitié du liquide s'évapore.

Retenons donc que la vodka telle qu'on la connaît de nos jours et qu'on achète en commerce n'est pas du tout la boisson qui existait autrefois en Russie. Le vin de pain a simplement disparu en 1895 et c'est bien dommage!

Naissance de la vodka industrielle d'aujourd'hui

A propos de ce nom, "vodka" et sa signification. Il vient du mot russe « voda », qui signifie eau. Il désignait une eau particulière, on comprend aisément pourquoi. Avant la révolution russe, le mot « vodka » désignait le vin de pain infusé d'herbes aromatiques ou de baies. En Union soviétique, pendant assez longtemps on appelait la vodka actuelle vin de table. C'est en 1936, à l'époque de Staline que l'on a lancé la production industrielle de la boisson appelée "vodka" à base d'alcool rectifié et d'eau.

La boisson a donc vécu une véritable métamorphose avant le 20ème siècle. Quel est le résultat?

En dégustant la vodka, vous ne sentez ni le goût ni l'odeur de la matière première, c'est une boisson tout à fait neutre. Ce qui la rend particulièrement adaptée aux différents cocktails tels le Bloody Mary, car elle n'écrase pas le goût des autres ingrédients.

Cependant, ce n'est pas un liquide qui ravira les papilles s’il est consommé seul. On ne le déguste pas comme on se délecte d'un digestif. C'est bien pour cela qu'en Russie on boit la vodka glacé – pour l'avaler plus rapidement. Et il faut obligatoirement grignoter quelque chose dans la foulée, justement pour compenser cette absence de goût. En ce qui me concerne, il faut toujours manger quelque chose avec une telle boisson si vous ne voulez pas tomber sous la table.

Existe-il une boisson qui reste proche de la vodka originelle?

Et bien, oui! Ici vous voyez une boisson qui s'appelle Polougar (littéralement, brûlé à moitié). On en fabrique aujourd'hui et c'est bien la boisson historique traditionnelle. C'est un distillat de blé et de seigle à 38,5 degrés, comme il se doit.

Ironie du sort, la réglementation russe en interdit la production sur le sol national et, ainsi, elle est fabriquée en Pologne, puis importée dans notre pays.

Nul besoin de le boire glacé, il est très bon même à température ambiante. Il vous permettra de comprendre ce qu'était la vraie boisson russe originelle.

Vous trouverez Polugar dans des magasins spécialisés en Russie aussi bien que dans les Duty Free des aéroports de Russie. 

Сomment choisir la vodka dans un magasin en Russie?

C'est très simple – lisez la composition et ne vous laissez pas berner par les grands noms. On essaiera de vous séduire par des phrases marketing alléchantes tels «pure comme une larme», «authentique et traditionnelle», «sans ajout de…». Lisez la composition et vous comprendrez quel procédé a été utilisé. Dans 99% des cas, il s'agira l'alcool mélangé avec de l'eau.

Ainsi, vous comprenez qu'il y a peu de différence entre une bouteille de Poutinka à 3 euros et une bouteille de Rousski Standart à 8 euros. La technologie est la même. Ces boissons doivent être consommées glacées et il faut grignoter un petit cornichon, un bout de hareng ou du pain à l'ail.

Vodkas industrielles vs vodkas originelles

Evidemment, la plupart des boissons sur le marché sont des vodkas industrielles. Elles sont bon marché et c'est, hélas, important pour la population – pouvoir picoler sans se ruiner. Si vous tombez sur une bouteille plus onéreuse, il ne s'agit très souvent que du marketing – ajout d'une infusion, la forme de la bouteille ou une marque en vogue.

C'est, bien sûr, un peu plus compliqué que cela, mais désormais vous savez l'essentiel.

Que dire en conclusion?

L'histoire de cette boisson témoigne de l'ingéniosité du peuple russe, parvenu à convaincre le monde entier que la vodka c'est très cool, alors qu'il ne s'agit que d'alcool dilué.

Pour autant, la renaissance du vin de pain traditionnel vous permet de découvrir la boisson originelle qui, dans sa déclinaison plus récente, a fait la gloire de la Russie.

Et sinon, la vodka représente évidemment tout un pan de la culture russe.

Enfin, comment choisir parmi les vodkas industrielles?

Nous avons écris notre guide dédié de marques et de catégories (officielles ou purement commerciales) afin de vous faciliter le choix de marque de vodka russe. Découvrez ces informations ici.