Voyage en Carélie, le Grand Nord russe

Située au nord-est de Saint-Pétersbourg, la Carélie est frontalière de la Finlande et baignée par la Mer Blanche. L’été y est doux et court, l’hiver long et rigoureux. Un voyage en Carélie peut prendre de nombreuses formes : de la visite de monastères et découverte de la vie des habitants du Grand Nord à des formats plus sportifs incluant de longues excursions en motoneige, en traîneau tiré par des chiens ou tout simplement en randonnées, tentes sur le dos, sur des dizaines de kilomètres. C’est vous qui décidez, et nous vous guidons ! Vous trouverez ci-dessous la description de quelques-uns des points d’intérêt de Carélie et de toutes les possibilités de loisirs qu’offre la région.

Que voir et que faire pendant votre escapade en Carélie ?

Pogost de Kiji (ou Kizhi) 

À l’époque de l’empire russe, « pogost » désignait un village assez grand pour posséder une église et un cimetière. Le terme est aujourd’hui sorti du langage courant, mais on continue de l’employer pour parler de Kiji, une île située au milieu du lac Onéga abritant un ensemble exceptionnel de bâtiments qui en font un véritable musée à ciel ouvert de l’architecture traditionnelle russe à base de bois. Remontant au XVIIIe siècle, le pogost est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, en grande partie grâce à son joyau, la superbe Église de la Transfiguration et ses 22 coupoles. C’est aussi à Kiji que se trouve la plus ancienne église en bois de Russie, l’Église de la Résurrection de Lazare de Mourom, que les experts font remonter aux XIVe ou XVe siècle et qui fut déplacée sur place en 1960. Le meilleur moyen de rejoindre Kiji est de s’y rendre en aéroglisseur depuis Pétrozavodsk : le trajet ne dure qu’une heure et demie et est possible été (sur l’eau) comme hiver (sur la glace). Il existe aussi d’autres solutions : l’un des itinéraires les plus populaires en hiver est « À Kiji en deux jours de motoneige » (le trajet est beaucoup plus long qu’en aéroglisseur). 

Été comme hiver, le complexe architectural de Kiji attire de nombreux voyageurs : en été, pour l’harmonie qu’il dégage entre l’eau, la végétation et les bâtiments ; et en hiver pour sa neige et sa glace immaculées et son impression de tranquillité éternelle. Dans les deux cas, Kiji est une expérience unique en son genre.

L'île de Kiji est une escale obligatoire des croisières sur la Volga entre Moscou et Saint-Pétersbourg.

Pétrozavodsk 

Capitale régionale de la Carélie et point de départ de nombreuses excursions vers les principaux points d’intérêts de la région. La meilleure façon de s’y rendre est en train depuis Saint-Pétersbourg : train de nuit (entre 7 et 8 heures de route) ou train express pendant la journée (5 heures). Depuis Moscou, le train de nuit est la meilleure solution. La ville est située sur les rives du lac Onéga et son centre historique est un condensé d’histoire antique et soviétique.

Kinerma 

Kinerma est un petit village carélien situé à 100 kilomètres de Pétrozavodsk et célèbre pour ses très anciennes isbas en bois, son isolement et sa beauté. Avec 17 bâtiments en tout et pour tout, il s’agit réellement d’un minuscule hameau, dont le centre est la chapelle de Vierge de Smolensk, construite au XVIIIe siècle. C’est un véritable voyage ethnographique pour ceux qui souhaiteraient découvrir la vie d’un petit village russe, faire connaissance avec ses habitants et visiter leurs maisons. Dans l’une d’entre elles, vous pourrez prendre le thé et lier connaissance avec la propriétaire. Vous pourrez aussi, à Kinerma, apprendre à préparer les « kalitka », des pâtisseries traditionnelles à base de farine de seigle et faire l’expérience d’un bania russe « noir ». En hiver, seules quelques familles vivent à Kinerma, et la plupart des maisons sont vides. Leurs habitants ne reviennent qu’en été, et le village reprend vie. Si vous êtes amateur de paysages et de découvertes ethnographiques, le voyage à Kinerma est un incontournable !

La Chute de Kivatch 

Kivatch est une cascade située au cœur d’un parc naturel à 80 kilomètres de Pétrozavodsk, pour une belle promenade jusqu’à la cascade qui, avec ses 10,7 mètres de hauteur, est la plus grande de Carélie. C’est l’un des meilleurs endroits où faire la connaissance de la nature carélienne.

Marcial 

Marcial est la toute première station thermale de Russie. Fondée en 1719 par l’empereur Pierre le Grand, elle se trouve à 55 kilomètres de Pétrozavodsk et est célèbre pour la grande concentration en fer de son eau, qui lui confère des vertus médicinales. Au centre du village, vous découvrirez l’église de bois de l’Apôtre Pierre, construire en 1721, l’un des plus anciens bâtiments de bois à avoir conservé leur apparence initiale au fil des siècles. Les sources d’eau minérale de Marcial ont permis au village d’accueillir toute une série d’établissements balnéaires.

Valaam

L’île, ou plutôt l’archipel de Valaam, se trouve au cœur du lac Ladoga et abrite l’un des lieux les plus sacrés de l’orthodoxie, le monastère de Valaam, dont l’histoire remonte au XIe-XIIe siècle. On y visite principalement la Cathédrale de la Transfiguration du Seigneur et les très nombreux skites qui l’entourent, un terme religieux russe désignant de petits ermitages rattachés à un monastère. Valaam est un concentré d’histoire religieuse, une île qui fut toujours liée à la pratique monastique et si intouchée par les autres pratiques humaines que certains arbres y sont âgés de plus de 300 ans. C’est aussi un paysage sublime offrant une vue magnifique sur le lac Ladoga ; et nous affirmons sans exagérer que l’endroit est l’un des plus saisissants du monde.

La visite du monastère prend entre 5 et 6 heures, au cours desquelles nous déjeunerons dans le réfectoire des moines (il n’y a ni cafés ni restaurants sur l’île). Pour se rendre à Valaam et en repartir, le passage par le lac est inévitable : compter une heure en aéroglisseur depuis les ports de Sortavala ou Prioziorsk.

Ruskeala 

Ruskeala est un parc naturel tout proche de la frontière avec la Finlande. C’est certainement l’attraction touristique la plus célèbre de Carélie, dans le bon sens du terme. Il y a trente ans, Ruskeala n’était qu’une carrière de marbre abandonnée, longue de 460 mètres, large d’une centaine de mètres et profonde de 50 mètres. Le marbre qui en était autrefois extrait a d’ailleurs servi à la construction d’une grande partie des monuments de Saint-Pétersbourg (dont les cathédrales de Kazan et Saint-Isaac). À la fin des années 1990, les carrières ont été transformées en un parcours de nature, parfait pour admirer les paysages et admirer la beauté des falaises de marbre désormais remplies d’eau, que l’on peut, en été, découvrir en bateau. Le parc de Ruskeala regorge de magnifiques sentiers de randonnée et de panoramas magiques, et nous vous conseillons d’y prévoir absolument une étape, soit lors d’un voyage à Kinerma, soit sur la route de Valaam.

Quand partir en voyage en Carélie ?

La saison la plus favorable pour une escapade en Carélie est sans doute la période comprise entre la mi-mai et la mi-septembre, avant la formation des glaces qui empêchent les déplacements en bateau. Durant cette période, on peut rejoindre les différentes îles (Valaam, Kiji, Solovki) en aéroglisseur : c’est également possible en hiver, mais cela dépend des conditions climatiques. Les intersaisons sont les périodes les plus délicates, en avril et octobre-novembre. Il y est particulièrement difficile de prévoir les possibilités de navigation, car les aéroglisseurs ne peuvent opérer que sur l’eau ou sur une couche de glace solide. En cas « d’entre-deux » comme c’est souvent le cas à ces périodes de l’année, ils ne peuvent pas quitter le port. Nous proposons donc, pendant les intersaisons, des visites « à pied sec » de la Carélie, qui n’incluent pas les îles.

L’hiver (novembre-mars) est également un bon moment pour visiter la Carélie enneigée et se lancer dans des escapades en motoneige, traîneau à chiens ou à cheval. La Carélie hivernale est un vrai monde à part, qui mérite à lui seul un voyage.

Activités en Carélie

Excursion en traîneau à chiens en Carélie

La Carélie est l’endroit idéal pour organiser de longues randonnées accompagnées par des chiens husky : en hiver, en traîneau monté sur patins pour un itinéraire compris entre dix et vingt kilomètres ; en été sous la forme de promenades en forêt avec un husky guide, qui vous guidera et vous aidera à trouver votre chemin.

Avant le départ, nous visitons un chenil et faisons connaissance avec les chiens.

Randonnée à cheval en Carélie

Cette activité est à réserver à l’été. Vous serez accompagné d’un instructeur qui vous apprendra à monter à cheval et fournira matériel et préparation. Ensuite, nous partons pour une randonnée à cheval : compter 5 à 6 heures par jour, pauses incluses. Les itinéraires peuvent durer un jour (par exemple, le long de la rivière Chouïa, ou entre deux villages) ; ou bien jusqu’à une semaine complète, avec nuits dans des maisons d’hôtes et pique-niques en plein air pendant le trajet.

Attention : pour ce genre de loisirs plus extrêmes, tenez compte de votre propre expérience et de votre condition physique. Si vous montez à cheval pour la première fois, mieux vaut éviter de se lancer dans une randonnée de sept jours !

Tour en motoneige en Carélie (hiver uniquement)

Une randonnée motorisée dans les grands espaces de Carélie !

Au volant de votre propre motoneige, vous avalez entre 70 et 100 kilomètres par jour ; sur des itinéraires allant d’une journée à une semaine, au long desquels nous organisons pour vous tous les hébergements et les repas nécessaires.

Bania russe en Carélie

On trouve des banias russes dans tout le pays, de Moscou à Saint-Pétersbourg ; mais s’essayer au bania au beau milieu des paysages de nature de la Carélie  est une expérience à part. Le bania, c’est bien plus qu’une pièce particulièrement bien chauffée : c’est aussi ce qui l’entoure, le paysage, l’air, la température, un rituel quasi-mystique qui tire ses racines des anciens rites de purification et conserve, aux yeux des Russes, quelque chose de magique. C’est peut-être grâce à cela qu’il donne cette impression unique de bien-être et de légèreté à ceux qui en sortent. Nous vous recommandons d’ajouter une séance de bania à une randonnée en Carélie (à pied, à cheval, en traîneau ou en motoneige) ou bien après la visite d’un monastère ; pour mettre un point final à une rude journée et vous régénérer pour la suivante. Le bania est particulièrement mémorable en hiver, le plaisir que l’on y prend alors mérite à lui seul de passer la journée dans le froid glacial.

Atelier de cuisine de kalitkis

Votre introduction dans le monde de la cuisine traditionnelle carélienne.

Les kalitkis sont des beignets à base de farine de seigle, fourrés de toutes sortes de garnitures salées et cuits dans un four russe traditionnel. La préparation de la pâte, sa cuisson, l’ambiance de l’izba… font partie intégrante de cette expérience authentique.

Et puis, une fois la préparation terminée, vous profiterez d’un buffet de plats traditionnels de Carélie.

Exemples de programmes de séjour en Carélie:

• Voyage en Carélie en hiver, 3 jours
• Voyage en Carélie en été, 3 jours