Voyage à Irkoutsk, capitale de la Sibérie

Un peu d’histoire

Au cœur de la Sibérie, Irkoutsk est située loin de toute mer ou océan, l’hiver y est donc rude, et l’été très chaud. Il fut un temps où y vivre était une punition, et la ville un lieu d’exil pour les déportés politiques. C’est là-bas que furent par exemple exilés les décembristes après le soulèvement avorté de 1825. Très éduqués, ces jeunes nobles jouèrent un rôle important dans le développement culturel de la région. Un musée leur est dédié dans la ville, que nous vous conseillons vivement de visiter.

L’histoire d’Irkoutsk début au XVIIe siècle avec la fondation d’une forteresse qui servira de base aux cosaques conquérant la Sibérie. Puis, avec le développement du commerce, la ville devient un centre économique et industriel, autour duquel s’organise toute la région. Aujourd’hui, elle a conservé toute son importance économique et peut se targuer de posséder un patrimoine historique unique.

À voir à Irkoutsk pendant votre séjour :

- Musée des décembristes : ce bâtiment classique situé dans la rue Staraïa Basmannaïa, en plein centre-ville, était autrefois la demeure d’une famille de nobles en exil dont certains avaient joué un rôle central dans la tentative de soulèvement. Le bâtiment, d’abord abandonné, fut entièrement restauré au XXe siècle, avec un soin tout particulier porté à l’authenticité : même les peintures utilisées étaient les mêmes que celles du siècle précédent.

- Taltsy : ce musée d’architecture à l’air libre conserve des exemples de constructions typiques de la  région. Inscrit au patrimoine national, il est séparé en quatre sections consacrées chacune à l’architecture en bois de l’un des peuples historiques de la région. Taltsy se trouve hors de la ville et sa collection est assez imposante : prévoyez au moins une demie-journée pour le visiter.

- Au « Nerpinarium », vous pourrez découvrir les célèbres phoques du Lac Baïkal, une espèce endémique appelée « Nerpa », des créatures parmi les plus belles et intrigantes du lac, dont l’intelligence n’a rien à envier à celle des dauphins. Si vous avez de la chance, vous en verrez même en liberté dans la nature ; mais cela reste rare, et impossible en hiver. Le Nerpinarium, lui, est ouvert toute l’annnée.

- Le monastère Znamenski est l’un des plus anciens monastères de Sibérie. À l’instar du palais Youssoupov de Saint-Pétersbourg, il incarne d’une certaine manière le crépuscule de l’Empire russe : c’est ici qu’à la fin de la guerre civile fut fusillé l’amiral Koltchak, l’un des principaux généraux Blancs. Dans les années 1920-1930, le monastère fut partiellement rasé et les bâtiments restants transformés en ateliers mécaniques ; avant d’être restitué à l’Église dans les années 1950. Il est aujourd’hui actif.

- L’église de Kazan est une église orthodoxe datant du XIXe  siècle, dont le style néobyzantin est très inhabituel. Même si vous n’êtes pas un grand amateur d’architecture, elle vaut le détour pour l’admirer quelques minutes.

- La cathédrale de l'Épiphanie d'Irkoutsk est la seconde plus vieille église en pierre de la ville (construite en 1683),  offrant un contraste frappant avec son prédécesseur.

- Le brise-glace Angara est  sans doute le musée le plus insolite de notre liste : c’est l’un des tous premiers brise-glaces au monde, lancé en 1900. Durant la visite guidée, vous découvrirez des images d’archives ainsi que les effets personnels des marins et du capitaine du navire, et vous descendrez à fond de cale admirer la salle des machines.

Quand vaut-il mieux visiter Irkoutsk ?

Rares sont les voyageurs se rendant à Irkoutsk sans avoir l’intention de visiter le Lac Baïkal; et la meilleure saison pour découvrir le lac est soit l’été, de juin à septembre, soit l’hiver de fin janvier à mi-mars. C’est donc certainement pendant ces périodes-là que vous découvrirez Irkoutsk. D’ailleurs, cette règle vaut pour pratiquement toutes les villes de Russie, car l’automne et le printemps russe sont souvent pluvieux et imprévisibles. Le choix entre été et hiver dépend entièrement de vous : il y aura toujours des activités disponibles. Vous pouvez trouver des exemples de programmes d’hiver et d’été ici.

Se rendre à Irkoutsk en avion

Seule Moscou offre des vols directs vers Irkoutsk. Depuis la France, et même depuis Saint-Pétersbourg, il vous faudra prévoir une correspondance. Nous vous invitons à envisager Moscou comme plus qu’une simple escale et à prendre le temps de découvrir une autre facette de la Russie en visitant sa capitale, soit en solo soit dans le cadre de l’un de nos programmes. D’autant plus que le vol Moscou-Irkoutsk prend environ cinq heures : mieux vaut s’être un peu reposé au préalable.

Combien de temps passer à Irkoutsk

Irkoutsk est une ville relativement jeune, mais possède des sites historiques en abondance. Nous vous conseillons d’y consacrer au moins un tour de ville d’une demie-journée avant de foncer vers le Lac Baïkal, pour lequel la ville est une base d’opérations idéale. Pour ceux qui souhaiteraient découvrir la ville de plus près, nous vous invitons à prévoir une journée complète avec votre guide francophone, ou bien deux demie-journées, qui encadreront à merveille votre découverte du Baïkal. La visite guidée d’Irkoutsk est comprise dans nos programmes de base au lac Baïkal. Cliquez ici pour retrouver nos conseils pratiques à destination des voyageurs désireux de se rendre au Lac Baïkal.