Palais Catherine à Tsarskoïe Selo (Pouchkine)

Petite résidence d’été de Catherine 1^ère, le palais est reconstruit et considérablement élargi, de 1742 à 1756, par l’architecte italien Rastrelli sur la volonté de l’impératrice Élisabeth. Le palais baroque frappe par ses dimensions – la façade s’étend sur plus de 300 mètres. Plus de 100 kg d’or seront utilisés pour la dorure des ornementations des façades et des nombreuses statues sur le toit. L’édifice bleu ciel et or reflète la personnalité d’Élisabeth, la « tsarine joyeuse ». Rastrelli y construira une enfilade d’or longeant toute l’étendue du palais, ainsi qu’une immense salle du Trône de 846 m2.

C’est au palais Catherine que se trouve la célèbre Chambre d’ambre, sa pièce maitresse, réalisée en Prusse et offerte par Friedrich Wilhelm 1^er à Pierre le Grand. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la chambre originale est démontée et envoyée par l’occupant allemand à Königsberg – elle sera reconstruite à partir de 1979 par les artisans russes et achevée en 2003, pour le tricentenaire de Saint-Pétersbourg.

Le palais Catherine, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, est l’un des incontournables de Saint-Pétersbourg, en été comme en hiver. Nous vous le présenterons de préférence l’après-midi, pour éviter de vous gâcher le plaisir de découvrir ce joyau par les interminables files de passagers des bateaux de croisière.